Cómo reconocer una perla de calidad

Introducción

Reconocer la calidad de una perla es el primer paso para elegir una joya destinada a durar en el tiempo. La perla es materia orgánica, crecida dentro de un molusco vivo: cada ejemplar tiene características propias, y se valora observando varios factores a la vez.

Las consideraciones que siguen se basan en criterios gemológicos compartidos en el plano internacional y en la experiencia adquirida en la selección y la elaboración de las perlas en la alta joyería.

Para una visión completa sobre el origen y las distintas tipologías de perlas es posible consultar la Guía de las perlas.

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El lustre

El lustre es la luz que la superficie de la perla devuelve: dice hasta qué punto la gema se comporta como un espejo. En una perla de lustre intenso el reflejo de una ventana permanece pequeño y con los contornos definidos. Donde el lustre es débil, ese reflejo se ensancha y se atenúa. Es uno de los indicadores más importantes de la calidad.

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El oriente

El oriente es una propiedad distinta del lustre, y hay que observarla aparte. Es la iridiscencia que aflora bajo la superficie: el juego de colores que se mueve sobre la perla cuando se la inclina. Nace de las capas finísimas de aragonito que componen el nácar. La luz las atraviesa, es devuelta por cada una de ellas y se descompone, como ocurre en la película de una pompa de jabón. En la clasificación gemológica el oriente forma parte del color, junto al color de base y al matiz. En breve: el lustre es la luz que vuelve de la superficie, el oriente es la luz que vuelve del interior.

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La superficie

La superficie de una perla lleva casi siempre pequeñas características naturales: líneas de crecimiento, mínimas hendiduras, leves relieves. Se han formado durante el crecimiento de las capas, y son la prueba de que se trata de una perla auténtica. Cuentan el número, la profundidad y la posición: una marca en el lado que se apoya sobre la piel pesa menos que una en el centro de la perla. Cuanto más continua y uniforme aparece la superficie, mayor es el valor de la gema.

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La forma

La forma influye en la estética y en el valor. Las perlas perfectamente esféricas son las más raras. También las formas irregulares tienen sin embargo igual dignidad, y la joyería contemporánea las emplea con gusto: la más conocida es la barroca, que indica una forma y atraviesa todos los tipos de perla. En un hilo la forma se juzga sobre el conjunto: perlas semejantes entre sí, acercadas con paciencia, valen más que las mismas perlas reunidas al azar.

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El color

El color de una perla es el producido por el molusco que la ha generado. Se lee en dos tiempos: a lo largo de la circunferencia se observa el color de base — blanco, crema, rosa, violeta, gold, gris, negro — y en el centro el matiz, que puede virar al rosé, al verde, al plateado. Una perla de calidad presenta un color armonioso y uniforme. Cuanto más rara es una tonalidad en la naturaleza, más vale.

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Las dimensiones

Las dimensiones se toman en milímetros, con calibres de precisión, e inciden en la rareza y en el valor. Siguen siendo, sin embargo, uno de los factores, junto a los demás: una perla más pequeña pero de alta calidad puede ser preferible a una más grande de características inferiores.

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Una valoración de conjunto

La calidad de una perla nace del equilibrio entre todos los factores. Lustre, oriente, superficie, forma, color y dimensión han de considerarse juntos: es su armonía global la que determina el valor de la gema.

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Para profundizar

La guía completa de los siete factores con los que se lee una perla, y del método con el que MIMÍ los aplica, se encuentra en Cómo se valora una perla. Para comprender las diferencias entre las distintas tipologías está disponible la página Tipos de perlas: diferencias y características. Más información técnica está recogida en la Guía de las perlas.