Types de perles : différences et caractéristiques

Introduction

Les perles se divisent en types, et chacun a des caractéristiques propres. Les différences dépendent de trois choses : le milieu de croissance, l'espèce du mollusque et le temps que la perle passe dans l'eau. Les connaître aide à choisir un bijou de perles en connaissance de cause.

Une précision utile avant de commencer : « baroque » indique une forme, et traverse tous les types qui suivent. Chacun d'eux peut croître baroque.

Perles Akoya

Les perles Akoya, souvent désignées comme perles japonaises Akoya, sont cultivées au Japon, dans les baies froides de l'archipel. Elles se distinguent par la netteté du lustre — la lumière que la surface renvoie — et par la régularité de la forme. À ces qualités s'ajoute l'orient, l'irisation qui affleure sous la surface : c'est une propriété distincte du lustre. Les diamètres vont de deux à dix millimètres, et les mesures les plus répandues se situent entre sept et huit. Les couleurs natives sont le blanc et le crème.

Elles sont la perle de la joaillerie classique, et en particulier du rang, où chaque gemme doit ressembler à celle d'à côté.

Perles Freshwater

Les perles Freshwater sont cultivées en Chine. Elles offrent une large variété de formes, de dimensions et de couleurs naturelles : blanc, rose, violet, pêche, lavande. Les diamètres atteignent vingt millimètres et au-delà ; les Freshwater de grand diamètre sont celles que le marché appelle Edison.

La perle Freshwater est faite presque entièrement de matière perlière, et de cette structure découle sa compacité. La variété la rend adaptée à des bijoux au caractère créatif et quotidien.

Perles South Sea

Les perles South Sea sont parmi les plus rares et les plus précieuses. Les blanches sont cultivées en Australie. Elles partent de huit millimètres et atteignent seize, jusqu'à vingt-deux pour les blanches australiennes. La couleur découle du bord intérieur de la coquille qui les a produites, et va du blanc argenté au gold. Chaque perle exige de longs temps de croissance et une sélection soigneuse.

Elles sont choisies pour des bijoux importants, où la perle est protagoniste.

Perles Tahiti

Les perles Tahiti sont cultivées en Polynésie française, dans la Pinctada margaritifera. La couleur de corps court du gris clair au noir profond, et passe par le gris canon de fusil, l'aubergine, le chocolat, le vert. Au-dessus du corps se meut la nuance : rose, bleu, violet, et ce vert irisant que le métier appelle paon. Les mesures se situent en règle générale entre huit et treize millimètres.

Elles sont le choix des bijoux au caractère affirmé et contemporain.

Comment choisir la perle juste

Le choix dépend du contexte d'usage du bijou, des préférences esthétiques et de l'équilibre entre forme, couleur et dimension. Chaque type a son propre mérite : la question est de savoir lequel convient le mieux à celle qui portera le bijou.

Approfondissements

Chaque type a une page propre : Akoya, Freshwater, South Sea, Tahiti, Les perles baroques. Les sept facteurs qui permettent de lire une perle se trouvent dans Comment évaluer une perle. Pour une vue d'ensemble sont disponibles le Guide des perles et l'article Perles Akoya, Freshwater et South Sea : quand privilégier l’une ou l’autre.